اتمها از ذراتی به نام پروتون، نوترون و الکترون تشکیل شدهاند. نوترونها و پروتونها هسته اتم را تشکیل میدهند و در مقایسه با اتم بسیار کوچک میباشند. هسته اتمها در واکنشهای شیمیایی ثابت باقی میمانند؛ اما الکترونها میتوانند در یک واکنش بین اتمها منتقل گردند. به مجموع تعداد پروتونها در اتم، عدد اتمی و به مجموع پروتونها و نوترونها، عدد جرمی گفته میشود. در شیمی اتمهایی را که عدد اتمی یکسان و عدد جرمی متفاوتی دارند، ایزوتوپ مینامند. در حقیقت ایزوتوپها از خواص شیمیایی بسیار مشابهی برخوردارند و اتمهای یک عنصر محسوب میشوند.